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Amechanon, Vol. I / 2016-2018, ISSN: 2459-2846

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point l’enfance: sur les fausses idées qu’on en a, plus on va, plus on s’égare» : cette
remarque méthodologique de Rousseau fonde l’élan dont s’inspire l’étude des

représentations du corps enfantin par les adultes. Le constat de départ est d’ailleurs
partagé par bien des études historiques, qui constatent que «ce que l’on sait de l’enfant

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n’est que le résultat du regard que l’adulte porte sur lui» .

Le corps de l’enfant est donc avant tout un corps représenté, conçu, fantasmé, pensé,

imaginé par les adultes à travers leurs représentations, c’est-à-dire par la médiation de ce
que les adultes pensent que les enfants sont. Mais qu’est-ce qu’une représentation sociale?

Une représentation sociale est «une forme de connaissance, socialement élaborée et
partagée, ayant une visée pratique et concourant à la construction d’une réalité commune

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à un ensemble social» . Autrement dit, il s’agit d’une forme de savoir collectif qui fait écran
dans le domaine de la connaissance, en un double sens: un écran sur lequel nous projetons

nos préconceptions et un écran qui occulte d’autres points de vue sur l’enfance.

En ce qui concerne les représentations de l’enfance en Occident, nous allons étudier ci-

dessous une classification organisée en quatre catégories génériques:
• premièrement, l’enfance-manque (une caricature): un corps animalisé,
monstrueux, mou;

• deuxièmement, l’enfance-innocence (un idéal): un corps pur, angélique, mythifié;

• troisièmement, l’enfance-objet (un savoir): un corps chosifié, normalisé, mesuré,
objectivé;

• quatrièmement, l’enfance-sujet (un projet et un leurre idéologique): un corps
subjectivé, libéralisé, émancipé.

217 Rousseau, J.,J., «Émile ou De l’Éducation» (préface), dans: Œuvres complètes, Paris: Gallimard, La
Pléiade, tome IV, 1969.

218 Alexandre-Bidon, D., & Lett, D., Les enfants au Moyen Age, V°-XV° siècles, Paris: Hachette, 1997, p.
11.

219 Jodelet, D., «Représentations sociales: un domaine en expansion», dans: Jodelet, D., (dir.), Les
représentations sociales, Paris: Presses universitaires de France, 1989, p. 36.

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